Midway

Když se viceadmirál Nagumo vrátil uprostřed celonárodního jásotu nad japonskými úspěchy v jiných oblastech, byly už hotovy plány dalšího nasazení jeho svazu. Jak námořní generální štáb, tak velitelství Spojeného loďstva byly plně uspokojeny výsledky dosaženými v Pearl Harboru a další neutralizační akci proti Tichomořskému loďstvu Spojených států nepovažovaly za nutnou. Proto se rozhodly okamžitě Nagumův svaz přemístit do jižní operační oblasti a jako první úkol mu uložily podporovat chystanou invazi na Rabaul a Kavieng v Bismarckově souostroví. V souladu s tím vyplul Nagumův svaz bez jednotek, které byly vyčleněny na podporu invaze na Wake, dne 5. ledna 1942 z Vnitřního moře, krátce se zastavil u Truku a pokračoval v plavbě na jih, aby provedl předinvazní letecké útoky. 20. ledna vzlétly úderné skupiny ze čtyř letadlových lodí severovýchodně od Nového Irska a udeřily na Rabaul. Příštího dne byl zasažen Kavieng a letouny ze Zuikaku a Šókaku současně zaútočily na letiště v Lae a Salamaua na východním pobřeží Nové Guineje, aby je neutralizovaly.